La Peste Negra

Procesión flagelándose para obtener la  penitencia de Dios

1. Introducción

La peste negra fue el peor desastre natural de la Edad Media, una plaga devastadora que acabó con la vida de muchos millones de personas en Europa y Asia. Para que veas la envergadura de la situación, un historiador italiano dijo: "esto es el fin del mundo".

2. Cómo llegó la peste a Europa?

La peste llegó a Europa desde Asia en 1347. La enfermedad causó estragos en un ejército mongol que luchaba en Crimea (sur de Rusia). Los mongoles, desesperados, catapultaron los cadáveres por encima de las murallas de una fortaleza defendida por italianos. Cuando los italianos regresaron a Génova, llevaron con ellos la enfermedad.

3. La epidemia

Se trataba de la peste bubónica, que se transmite a las personas por ratas infectadas por picaduras de pulgas. Se la conoce como "peste negra" por los puntos negros que aparecían en las víctimas, que también presentaban inflamaciones en las axilas y las ingles, y tosían sangre. Muchas personas morían el mismo día en que caían enfermas. Ningún médico medieval conocía las causas de la peste negra ni sabía cómo curarlas. A muchos cristianos les pareció un castigo de Dios, y algunos salieron a la calle para flagelarse como penitencia por los pecados de la humanidad.

La peste negra causó estragos desde China hasta Escandinavia. A medida que se propagaba, la gente, atemorizada, huía de las ciudades. Adondequiera que fuesen, la peste iba con ellos. Murió tanta gente (al menos 25 millones de personas, un tercio de la población de Europa) que los pueblos quedaron desiertos y los campos se cubrieron de malas hierbas. La iglesia perdió a muchos sacerdotes, los únicos hombres cultos de la época.

Las repetidas epidemias de peste que azotaron Europa durante el siglo XIV (14) tuvieron como consecuencia que faltase gente para trabajar y cultivar la tierra, por lo que subieron los impuestos. El malestar por ese motivo provocó un levantamiento en Francia en 1358 y la revolución campesina liderada por Wat Tyler en Inglaterra en el año 1381.

La rata negra era la portadora de la pulga Xenopsilla cheopis

Ni los gobiernos ni los médicos podían hacer frente a la peste. Mucha gente huyó y dejó morir a los enfermos. Las casas infectadas por la enfermedad se marcaban con una cruz roja en la puerta para advertir de que nadie entrara. Habían carros que se paseaban por las calles recogiendo cadáveres de las casas.

4. Causas

La rata negra era portadora de las pulgas que transmitían la enfermedad. Las ratas viajaban en los barcos de puerto a puerto, y así propagaban la peste a un ritmo espeluznante. Había ratas y pulgas en todas las ciudades medievales y en casi todas las casas. La basura acumulada en las calles y la escasa, casi nula, higiene hicieron de las poblaciones un campo de cultivo ideal para la enfermedad.

El Nacimiento de los Estados Unidos

1. Introducción

Delegados de las 13 colonias firmando la Declaración de la Independencia

A mediados del siglo XVIII (18), en América del Norte había trece colonias británicas. Gran Bretaña, que pasó a controlar también Canadá después de vencer a Francia en la guerra de los Siete Años (1756-1763), negó a los colonos la posibilidad de participar en su gobierno, por lo que se rebelaron. La guerra de la independencia logró la autonomía de las colonias y el surgimiento de un nuevo país, Estados Unidos.

2. Antecedentes a la Guerra de la Independencia

Gran Bretaña cobraba impuestos a sus ciudadanos americanos para ayudar a costear la defensa de América del Norte. Había unos dos millones de norteamericanos británicos. Producían la mayor parte de sus propios alimentos y otros productos, pero no les gustaba tener que pagar impuestos por el té de importación y por los documentos legales. Los norteamericanos no tenían ningún representante en el Parlamento Británico y declararon que "pagar impuestos sin representación era tiranía". Gran Bretaña respondió enviando soldados.                                                           

3. La Guerra de la Independencia

Un oficial de los casacas rojas y un soldado raso

En abril de 1775 tuvo lugar un enfrentamiento armado entre los colonos y las tropas británicas en Lexinton, Massachustets. Los colonos formaron un ejército propio, comandado por George Washigton, y en Bunker Hill,  cerca de Boston, los ejércitos se enfrentaron. Los soldados Británicos eran los redcoats o casacas rojas. Iban bien armados, no como los colonos. Por esa razón ganaron los británicos, pero aún así había empezado la Guerra de la Independencia, o Revolución Americana.

Mientras proseguían los combates, los líderes coloniales firmaron la Declaración de la Independencia el 4 de julio de 1776, pero el Gobierno Británico se negó a aceptarla. Así, la noche de Navidad de ese mismo año, George Washington cruzó el río Delaware y prosiguió hasta derrotar a los británicos en la batalla de Trenton. Esa fue una de las primeras grandes victorias norteamericanas de la Guerra de la Independencia. El ejército de los colonos empezó a cosechar victorias. Francia, España y los Países Bajos se unieron al bando de los colonos. Tras seis años, la guerra acabó en 1781 con la rendición de los británicos en Yorktown, en Virginia. Dos años después, Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos de América.

Las tropas de Washington cruzando el helado río Delaware

Luis XIV

Cuadro de Luis XIV

1. Luis XIV - Introducción

Luis XIV (14) de Francia fue el más poderoso de todos los monarcas europeos del siglo XVII (17). Gobernó solo, como monarca absoluto. Eso le creó conflictos tanto con la nobleza como con el pueblo llano.

2. Luis XIV

Luis XIV subió al trono en el año 1643, cuando sólo tenía cinco años. Su madre gobernó en su nombre hasta 1651, entonces Luis tenía 13 años. El consejo de nobles mantuvo un estrecho contacto con su madre, pues querían compartir el poder. El pueblo se sublevó en el año 1648 a causa de los elevados impuestos que debían pagar. Cuando también se rebelaron los nobles, Luis huyó de París y no regresó hasta 1653. Tomó la determinación de evitar que se repitiera una rebelión así.

En 1661 Luis disolvió el consejo de nobles y tomó las riendas del Gobierno de Francia, por aquel entonces la principal potencia europea. Su principal consejero, Jean Colbert, reorganizó el sistema de impuestos y reformó el sistema legal. Creó nuevas industrias y una red de carreteras y canales, y aumentó el tamaño de la flota mercante para estimular el comercio. Luis gastó buena parte de la riqueza del país en construirse un magnífico palacio en Versalles, cerca de París, y en guerras. Quería expandir el territorio francés hasta los Alpes, los Pirineos y el Rin. Entre 1667 y 1697 intervino en tres grandes guerras.

El palacio de Versalles, uno de los más bellos del mundo

Los campesinos debían pagar muchos impuestos para costear las extravagancias del rey, mientras que los nobles y el clero no pagaban nada. Dos malas cosechas hicieron pasar hambre a miles de personas, pero las protestas fueron rápidamente acalladas. Cuando Luis falleció a la edad de 77 años, en el año 1715, lo sucedió su bisnieto, de cinco años, que heredó un país debilitado económicamente tras varios años de guerra.

La Guerra de los Treinta Años

1. La Guerra de los Treinta Años - Introducción

Los conflictos religiosos que surgieron en Europa tras la reforma continuaron hasta el siglo XVII (17). La guerra de los Treinta Años empezó en 1618 como una preotesta de los nobles protestantes de Bohemia (ahora parte de la República Checa) contra sus soberanos católicos, los sacros emperadores romanos.

A la derecha.En 1618, un grupo de nobles protestantes arrojaron a dos gobernadores católicos por la ventana. Este hecho es conocido como la Defenestración de Praga

2. La Guerra de los Treinta Años

Los nobles de Bohemia eligieron como rey al protestante Federico de Bohemia. En el año 1619, Fernando II, miembro de la poderosa familia de los Habsburgo, se convirtió en el nuevo sacro emperador romano. Decidido a reimplantar el catolicismo en su imperio, Fernando envió su ejército a Bohemia.

En 1620 el ejército de Fernando ya había obligado a Federico y a su familia a huir de los Países Bajos. El catolicismo pasó a ser la única forma del cristianismo permitida en Bohemia. Un año después, España, también gobernada por los Habsburgo, se unió a la guerra en el bando del Sacro Imperio Romano y envió tropas a luchar contra los protestantes holandeses, que en 1625 pidieron ayuda a Dinamarca e Inglaterra. Muchos soldados ingleses urieron, pero no a causa de heridas de guerra, sino a causa de la peste. Y en 1629 las tropas de los Habsburgo también habían derrotado a los daneses. 

El rey protestante Gustavo Adolfo II de Suecia llevó a su país a la guerra contra España y el Sacro Imperio Romano en 1630. Obtuvo victorias en Sajonia, en Breitenfeld en 1631 y en Lützen en 1632, pero depués de la batalla de Lützen lo mataron. Dos años después Suecia se retiró de la guerra. 

Imagen del Sacro Imperio Romano en el año 600 d.C.

Finalmente, Francia entró en guerra para debilitar a los Habsburgo. Al principio vencía España, pero a partir de 1637 los franceses y sus aliados protestantes empezaron a cosechar victorias. El tratado de Westfalia puso fin a una guerra que, junto con las enfermedades, redujo a la mitad la población de muchos estados alemanes.

La Guerra de los Cien Años

1. La Guerra de los Cien Años - Introducción

Eduardo III fue coronado rey de Inglaterra en 1327. Creía que también tenía derecho al trono francés, por lo que en 1337 declaró la guerra a Francia. La guerra entre esos dos países duró, con algún intervalo, 116 años, es decir, hasta el año 1453.

2. La Guerra de los Cien Años

Juana de Arco en la hoguera

Las tropas del rey Eduardo ganaron una batalla naval en Sluis y lograron dos grandes victorias terrestres en Crécy y Poitiers, pero el rey francés Carlos V y su comandante Bertrand du Guesclin las obligaron a replegarse. En 1360, el rey Eduardo dejó de reclamar el derecho al trono francés a cambio de tierras. Siguieron años de tregua, hasta que el rey Enrique V de Inglaterra volvió a reclamar su derecho al trono francés en 1414. Condujo a sus tropas a Francia, donde, en 1415, derrotaron a un ejército francés mucho más grande en Anzincourt. Para establecer la paz, Enrique se casó con la hija del rey de Francia, pero murió en el año 1422, antes de que su hijo pudiera subir al trono. Los enfrentamientos continuaron, con los franceses dirigidos e inspirados por una mujer campesina llamada Juana de Arco (1412-1431) que afirmava oír la voz de Dios. Lucho hasta que los ingleses la quemaron en la hoguera por bruja. Durante el débil reinado de Enrique VI, los ingleses perdieron primero París, luego Ruán, y en 1453 habían perdido todas las tierras excepto Calais.

Las cruzadas

1. Las Cruzadas - Introducción

Para los cristianos europeos las cruzadas eran guerras santas, con la promesa de botín, al servicio de la iglesia. Durante más de 200 años, ejércitos cristianos y musulmanes lucharon por el control de Tierra Santa, el territorio que rodea Jerusalén, en Oriente Medio.

2. Las Cruzadas

Muchos peregrinos cristianos visitaban Jerusalén, ciudad santa tanto para los cristianos como para los judíos y los musulmanes. Sin embargo, Jerusalén estaba bajo dominio de los turcos musulmanes, que en el año 1095 prohibieron a los peregrinos cristianos entrar en la ciudad. Eso enojó tanto a la Iglesia cristiana occidental, con sede en Roma, como a la Iglesia cristiana Oriental, con sede en Constantinopla. Desde Roma, el papa Urbano II instó a los cristianosa liberar Jerusalén, e impulsó la primera cruzada, o "guerra de la cruz". En 1096, una fuerza europea se unió a un ejército de Constantinopla. Sus líderes estaban inspirados por la fe religiosa, pero también por un deseo de incrementar sus riquezas y de ganar territorios. En tres años tomaron Jerusalén e inentaron crear más reinos cristianos en Palestina, pero ninguna de las siete cruzadas posteriores tuvo el mismo éxito. Las cruzadas insp- 

Caballero Templario

iraron muchas historias de coraje y honor en ambos lados, pero también ocurrieron desastres. Antes incluso de que partiese la primera cruzada, un ejército de campesinos conocido como la "Cruzada Popular" recorrió Europa y terminó masacrado por los turcos. Por otro lado, la cuarta cruzada, de 1202, se desvió para saquear la ciudad cristiana de Constantinopla. Los cruzados nunca lograron recuperar Tierra Santa. En cambio, al aumentar el comercio entre Europa y Asia, los europeos aprendieron más sobre la ciencia, la comida y la medicina Oriental. Otro gran deastre fue en el año 1212. En esa fecha se produjo la triste cruzada de los niños. Inspirados por dos muchachos predicadores, 50.000 niños partieron hacia Tierra Santa en dos grupos, uno desde Francia y otro desde Alemania. Algunos murieron durante el viaje, y el resto fue vendido como esclavos en el norte de África.

La revolución Francesa

1. La Revolución Francesa

La revolución francesa de 1789 agitó a toda Europa. Empezó como una protesta que reclamaba justicia, comida y democracia. La mayoría de los franceses no tenían ni voz ni voto en el Gobierno, por lo que se sublevaron contra el "antiguo régimen". Tras años de derramamientos de sangre surgió un dictador que se proclamó emperador: Napoleón Bonaparte

2. Los antecedentes

En el siglo XVIII (18), la sociedad francesa estaba dividida en tres clases, o estados. El primer estado era la nobleza; el segundo, el clero, y el tercero, el resto de la población. Únicamente pagaba impuestos el tercer estado. La gente instruida, ya familiarizada con las ideas de la ilustración, era consciente de lo injusto de aquel sistema. Su descontento aumentó en 1788, cuando una mala cosecha hizo subir los precios y fueron muchos los que pasaron hambre. Tras años de reyes extravagantes y costosas guerras, el Gobierno apenas tenía dinero para hacer frente a la crisis. Cuando, en 1789, el rey Luís XVI (15) convocó una reunión de los Estados Generales, que era lo más parecido a un Parlamento que había en Francia, para recaudar más dinero. El tercer estado exigió que, ya que tenían que pagar más impuestos, que debían poder opinar sobre cómo se gobernaba el país. Pero Luís XVI rechazó esa petición.

Retrato de Maximilien Robespierre

3. La Revolución

Los rebeldes, constituidos en Asamblea Nacional, se negaron a irse a Versalles hasta que el rey escuchase sus demandas. En París, una multitud atacó la Bastilla, una cárcel real, y estallaron disturbios en todo el país. La Asamblea Nacional realizó la Declaración de los Derechos Humanos, entre los cuales se incluían la libertad, la igualdad y el derecho a resistirse a la opresión. Luís XVI y su familia fueron arrestados y encarcelados hasta 1793. Finalmente, se sometió al monarca a un juicio y se le ejecutó. Eso marcó el inicio del período del Terror, liderado por Maximilien Robespierre (1758-1794), durante el cual se condenó a muerte a miles de personas. Austria, Gran Bretaña, los Países Bajos, Prusia y España entraron en guerra con Francia. Alarmados por el rumbo de los acontecimientos, los compañeros de Ropespierre ordenaron su ejecución. En 1795, ante la amenaza de una guerra civil, apareció un ambicioso francés: Napoleón Bonaparte.

Los Conquistadores

1. Los Conquistadores Españoles.

Se denominan Conquistadores los colonizadores españoles que actuaron en América, durante la era de los descubrimientos, iniciada por Cristóbal Colón en el año 1492 d.C. El rey Felipe II abolió en el año 1573 d.C. los actos de conquista, pasándolos a llamar "pacificación". Los conquistadores eran jóvenes en busca de gloria.

A la izquierda, cuadro que representa el desembarco de Colón en la Española, el 12 de octubre de 1492

2. Características

Los soldados rasos no tenían prácticamente privilegios, mientras que un caudillo tenía asegurada una gran parte del botín y el mérito de todas las victorias. Algunos caudillos tuvieron que hacer grandes actos para asegurar su autoridad, como Hernán Cortés cuando ordenó quemar sus barcos o Francisco Pizarro cuando dibujó una raya con su espada en la isla del Gallo. Eso convirtió a los caudillos en héroes, hombres respetables y figuras legendarias. Otra característica de los conquistadores es que no procedían de la nobleza. Algunos nos cuentan que pocos llegaban a ser hidalgos, que era el grado de nobleza inferior. Probablemente esta fuera la  única manera del Imperio Español de ganar prestigio hasta el punto del incremento de rango social en esa sociedad tan estratificada.

3. La Conquista de América

Los cronistas españoles han hablado de la conquista de América como un acto prodigioso y fantástico, elogiando siempre al Imperio Español, pero cronistas indígenas, anglosajones y algún que otro español la describe como inmoral, desgraciado y movido únicamente por el deseo de oro y riquezas, pero en las que destacan la desaparición de culturas y pueblos originarios de América. Los historiadores hablan del poco tiempo empleado para conquistar América destacando también la catástrofe demográfica en América tras la llegada de los Europeos debido a las enfermedades. 

4. Armas

Los españoles siempre contaron con las ventajas tecnológicas, como las armas de fuego o el acero, pero el espíritu de libertad y independencia provocó algunas derrotas españolas. Las armas utilizadas por los indígenas no estaban elaboradas con metales, sólo con madera, y las hondas estaban hechas con tejidos. Las hondas arrojaban piedras al rojo vivo envueltas en algodón y brea. Al principio las armas de fuego causaron impresión debido al estruendo, pero militarmente eran poco eficaces, así que se demostró que las armas blancas de acero tenían más efecto mortal que las balas de plomo lanzadas por los arcabuces. Los españoles también utilizaron los caballos y los perros, cosa que les dio bastante ventaja.

Arcabuz, el arma de fuego utilizada por los Españoles para conquistar América

Las Guerras Médicas

1. Las Guerras Médicas

Las Guerras Médicas fueron las que enfrentaron a Persia y a varias ciudades estado griegas. Se denominan "Médicas" porque los Griegos llamaban a los persas "medos", ya que dominaban Oriente Medio.Todo empezó con la revuelta de los Jonios contra el Imperio Persa. Los Jonios eran los habitantes de las poleis situadas en Turquía. La sublevación jonia provocó la enemistad entre estas dos culturas, pero cuando las poleis de Atenas y Eretria ayudaron a los jonios en contra del imperio aqueménide se declaró la guerra definitivamente. El rey Persa de esos momentos era Darío I. 

 Mapa Imperio Persa en el año 500 a.C.

2.La Primera Guerra Médica

 Tras ayudar a los Jonios, Atenas veía el peligro que representaban los Persas. El hombre que actuó en consequencia fue Temístocles, un hombre que tendría mucha importancia en esas fechas. Temístocles propuso la creación de una gran flota según el oráculo de Pitia, que decía: "Confiad en la gran muralla de madera". Así, tendrían más posibilidades de ganar ante un ataque Persa. La flota aqueménide conquistó Eubea, la isla donde se hallaba Eretria, como represalia de la ayuda que ofrecieron a los sublevados Jonios. Después, un antiguo tirano Griego recomendó la llanura de Maraton para desembarcar, ya que allí podría actuar la famosa caballeria Persa. Pero las cosas no salieron como Darío esperaba. En la batalla de Maraton, las tropas Atenienses ganaron la batalla gracias a la excelente capacidad estratégica de Milcíades. Pero parte del ejército Persa sobrevivió, así que los Persas decidieron seguir hacia Atenas. Entonces Milcíades, evitando que el pueblo ateniense pensara lo peor al ver al ejército Persa desembarcando, envió a Filípides a anunciar la victoria. Filípides era el soldado más rápido del ejército Ateniense. Cuenta la leyenda que al llegar Filípides a Atenas dijo: "hemos vencido!", y cayó muerto al suelo del agotamiento.

  
Abajo, busto de Temístocles

 3. La Segunda Guerra Médica

Tras la muerte de Darío, su hijo Jerjes subió al poder. Jerjes envió embjadores a varias poleis griegas pidiendo tierra y agua, símbolos de sumisión. Muchas ciudades aceptaron por miedo a que Persia les declarara la guerra, pero Atenas y Esparta no. Según la leyenda, los Espartanos, sin respetar la inmunidad diplomática dijeron a los embajadores: "tendréis toda la tierra y el agua que queráis", y los arrojaron a un pozo. Era una declaración de intenciones hostiles definitiva. Así que Jerjes envió su ejército a Grecia, pero con el mismo resultado que su padre. Jerjes no quería que le pasara lo mismo que a su padre, por lo que reunió un ejército enorme compuesto por soldados de todas las partes de su imperio. Pero los Griegos, como en las Termópilas, siempre lograron vencer en número de tropas matadas, ya que en la batalla de las Termópilas los persas destruyeron al ejército Helénico. Pero a pesar de la enorme iniciativa persa, los Griegos siempre tuvieron alguna victoria, como en Salamina, pero la victoria más importante fue, sin duda, que evitaron el dominio Persa.

4. La Tercera Guerra Médica

Tras finalizar la segunda Guerra Médica, Temístocles es mal reconocido en Atenas, por lo que se convierte en un traidor al ponerse al servicio del rey Artajerjes I, el rey Persa de esos momentos. Temístocles convence a Artajerjes de avanzar de nuevo sobre Grecia, pero Cimón, hijo de Milcíades, enterado de los planes del rey aqueménide decide avanzar sobre Turquía, donde derrota a los Persas en el río Eurimedonte. Tras esta victoria, Cimón propone la paz con persia, pero los Atenienses no lo ven así, por lo que Cimón es enviado al exilio por orden de Efialtes. Efialtes estuvo en el poder durante poco tiempo debido a su tendencia tiránica, pero entonces fue Pericles, elegido democráticamente, quien aporta a Atenas su máximo esplendor, y además, solicita el retorno de Cimón de su exilio. Desgraciadamente, Cimón muere poco tiempo después de haber vuelto. Pericles decide dar fin a esa serie de enfrentamientos con los persas, por lo que en honor a Cimón, firma el tratado de Cimón, donde se forza por fin la paz entre Persia y Grecia. Las condiciones impuestas por los griegos a los persas son:

• No volver a navegar por el Mar Egeo
• Le es permitido a los Persas comerciar pacíficamente con las colonias Griegas de Asia Menor
• Y la más importante, desistir en el intento de dominar Grecia